Le récif est une structure calcaire affleurant la surface. Principalement construit par les coraux au cours des millénaires, le récif borde les côtes favorables à son développement. Le déferlement des vagues crée une courantologie particulière, du front du récif jusqu'à la zone sableuse appelée plage, et à l'origine de la fragmentation de cet édifice en différents compartiments géologiques qui structurent à leur tour des différents compartiments écologiques.